"Świetnie napisana powieść z Paryżem w klimacie Emila Zoli i narracją, która trzyma w napięciu niczym najlepszy kryminał. Losy kobiet, które połączył przerażający gmach szpitala psychiatrycznego, ścierają się tu w konflikcie przekonań, zaufania i poczucia sprawiedliwości. Suspens tańczący z feminizmem. Nic dziwnego, że ten literacki debiut doczekał się ekranizacji." Porywająca powieść, która obnaża sytuację kobiet w dziewiętnastym wieku. Szpital Salpetriere, specjalizujący się w leczeniu obłąkanych kobiet, uznawany jest przez nie za przedsionek piekła. Diagnozy stawiają w nim tylko mężczyźni. Zamknięcie, odcięcie od świata, brak kontaktu z bliskimi. Ataki histerii, wrzaski i paroksyzmy, eksperymentalne metody leczenia.Pewnego marcowego poranka szanowany notariusz pan Cléry umieszcza tu siłą swoją córkę. Eugénie jest całkowicie zdrowa poza jedną "przypadłością" - widzi duchy zmarłych i słyszy ich głosy. Po kilku dniach pobytu na oddziale wie, że musi się stąd wydostać. Jedynym ratunkiem jest nakłonienie do pomocy oddziałowej pielęgniarek, Genevieve, kobiety racjonalnej, surowej, bez reszty oddanej nauce i medycynie. Eugénie szybko odkrywa czuły punkt pielęgniarki i krok po kroku przechodzi do realizacji swojego planu. Nadarza się znakomita okazja do ucieczki - doroczny bal kostiumowy dla pacjentek szpitala, na który zapraszana jest śmietanka towarzyska Paryża. Aby spełnić marzenia Eugénie o wolności, oddziałowa będzie musiała złamać wszelkie zasady.